Cecilie Hegge mener Nordland har en plikt til å bidra til å styrke ytringsfriheten i verden.
Trond-Erlend Willassen / Nordland fylkeskommune
Hun mener at Nordland fylkesting med dagens vedtak gjør snakk om ytringsfrihet og demokrati om til faktiske tiltak som vil beskytte mennesker som virkelig trenger det.
– Fremover skal vi i Nordland gi trygghet til mennesker fra andre deler av verden som har spesielt stort behov for vern og trygghet. Her kan vi virkelig vise hva slags fylke Nordland ønsker å være. Vi har en mulighet til å faktisk handle ved å bli medlem av ICORN, International Cities of Refuge Network. ICORN er et internasjonalt nettverk som tilbyr midlertidige, trygge opphold til personer som risikerer fengsling, vold eller annen forfølgelse på grunn av ytringene eller kunsten sin.
Ikke symbolpolitikk
Det å bli medlem i dette nettverket handler ikke om symbolpolitikk, mener Hegge.
– Det handler om å gi reell trygghet til mennesker som blir truet, fengslet eller fordrevet fordi de gjør noe så grunnleggende som å bruke stemmen sin. For oss er dette helt grunnleggende: Ytringsfrihet er ikke en luksusvare. Den er selve forutsetningen for et åpent, liberalt demokrati. I en verden der kårene for ytringsfrihet har blitt dårligere har vi i Nordland og Norge et spesielt ansvar for å styrke muligheten for ytringsfrihet også for mennesker fra andre land. Det gjør vi med dette vedtaket i Nordland, sier hun.
Mangfoldig fylke
Gruppelederen mener Nordland alltid har vært et mangfoldig fylke, med sterke kulturmiljøer og lange tradisjoner for minoritets- og urfolksstemmer.
– Vi har et samfunn som i stor grad står opp for enkeltmennesket lokalt. Da må vi også være villige til å stille opp når verden banker på døra og spør etter et trygt sted å oppholde seg. For det stedet både kan og bør være Nordland.
– Lav kostnad, enorm gevinst
Hegge presiserer at dette ikke er et budsjettløft som velter økonomien til fylkeskommunen, og at vi samtidig kan få mye tilbake for det.
– Kostnaden er lav. Gevinsten er enorm, både menneskelig, kulturelt og verdimessig. Vi får delta i et internasjonalt nettverk, vi styrker kulturinstitusjonene våre, og vi sender et tydelig signal om at Nordland står på rett side når mennesker blir kneblet. Dette er liberal politikk i praksis. Dette er Nordland på sitt beste.